ระบบการชำแหละไก่แบบกลไกช่วยลดการหักของกระดูกได้อย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการด้วยมือ

ปัญหาการหักของกระดูกที่ไม่มีใครพูดถึง

เดินเข้าไปในโรงงานแปรรูปสัตว์ปีกขนาดกลางแห่งหนึ่งแล้วถามผู้จัดการควบคุมคุณภาพเกี่ยวกับปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา ความเป็นไปได้สูงมากที่ปัญหากระดูกหักจะอยู่ในอันดับต้นๆ ไม่ใช่กรณีกระดูกหักแบบรุนแรงที่เห็นได้ชัด แต่เป็นรอยร้าวเล็กๆ บนกระดูกหน้าอก (keel bones) หรือปีกหัก หรือกระดูกต้นขาแตกซึ่งทำให้ซากไก่ที่สมบูรณ์ดีกลายเป็นสินค้าเกรดต่ำลง การแปรรูปด้วยมือมีปัญหากับเรื่องนี้มาโดยตลอด ตัวเลขเหล่านี้เผยให้เห็นภาพที่น่ากังวล: ในไก่ไข่ที่หมดอายุการใช้งาน อัตราการหักของกระดูกอาจสูงถึง 29% ระหว่างขั้นตอนการกำจัดฝูง การจัดการ และการขนส่งเท่านั้น และยังไม่รวมขั้นตอนการเชือดแม้แต่น้อย

โรงงานแห่งหนึ่งในภูมิภาคมิดเวสต์ได้ดำเนินการตรวจสอบเปรียบเทียบสายการผลิตแบบใช้มือและแบบเครื่องจักรเป็นเวลาหกเดือน โดยใช้ไก่เนื้อพันธุ์และน้ำหนักเดียวกัน สายการผลิตแบบใช้มือมีอัตราการปฏิเสธซากเนื่องจากกระดูกหักเฉลี่ยอยู่ที่ 7.2% ขณะที่สายการผลิตแบบเครื่องจักรมีเพียง 3.1% เท่านั้น ความต่างเพียงจุดนี้ส่งผลให้สามารถกู้คืนมูลค่าผลิตภัณฑ์ได้ประมาณ 47,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี ภายใต้ปริมาณการผลิตของโรงงานแห่งนั้น คำถามคือ ทำไมความต่างจึงกว้างขนาดนั้น

จุดที่วิธีการแบบใช้มือผิดพลาด

ผู้ปฏิบัติงานมนุษย์มีความไม่สม่ำเสมอโดยธรรมชาติ ความล้า การเปลี่ยนกะ ความแตกต่างของแรงจับ และความโชคร้ายเพียงเล็กน้อย ล้วนมีส่วนทำให้อัตราการหักของซากสัตว์เพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่น ผู้ปฏิบัติงานที่แขวนซากไก่อาจจับบริเวณต้นขาแน่นเกินไป อีกคนหนึ่งอาจบิดปีกในมุมที่ไม่เหมาะสมขณะเคลื่อนย้าย ซึ่งปัญหาเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากทักษะที่ไม่ดี แต่เกิดจากความไม่สม่ำเสมอในการปฏิบัติงาน

งานวิจัยเปรียบเทียบวิธีการจับด้วยมือและด้วยเครื่องจักรพบว่า วิธีการจับด้วยเครื่องจักรมีอัตราความผิดปกติของซากสัตว์สูงกว่า คือร้อยละ 7.98 เมื่อเทียบกับร้อยละ 6.8 สำหรับการจับด้วยมือในงานวิจัยชิ้นหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือ งานวิจัยนั้นวัดเฉพาะ ความผิดปกติจากการจับ ไม่ใช่การหักของซากสัตว์บนสายการฆ่าฟัน กระบวนการฆ่าฟันเองต่างหากที่ระบบอัตโนมัติมีข้อได้เปรียบเหนือกว่า เพราะตัวแปรต่างๆ ถูกควบคุมอย่างแม่นยำ แทนที่จะปล่อยให้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมนุษย์

ปัญหาที่แท้จริงของการเชือดด้วยมือเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญสามช่วง ได้แก่ การรัดขาสัตว์ การทำให้สัตว์หมดสติ และการย้ายสัตว์ระหว่างสถานีแต่ละแห่ง ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนผ่านจะก่อให้เกิดแรงบิดและแรงเฉือนซึ่งโครงสร้างกระดูกไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรับแรงเหล่านี้ ขณะที่สัตว์พยายามดิ้นหลุดจากแรงจับของผู้ปฏิบัติงาน จะทำให้เกิดแรงกดทับที่คาดเดาไม่ได้ ระบบเชือดแบบกลไกสามารถกำจัดความไม่แน่นอนนี้ได้

ควบคุมแรงอย่างแม่นยำ ลดจำนวนกระดูกหัก

ระบบเชือดแบบกลไกช่วยลดความเสียหายต่อกระดูกโดยอาศัยหลักการทางวิศวกรรมที่เรียบง่าย คือ การใช้แรงอย่างสม่ำเสมอ แทนที่จะพึ่งพาแขนของมนุษย์ในการจัดตำแหน่งและตรึงสัตว์ ตะขอเชือดแบบกลไกจะยึดสัตว์ปีกไว้ที่ขาด้วยแรงดึงที่สม่ำเสมอ สายพานลำเลียงเหนือศีรษะจะเคลื่อนย้ายสัตว์ปีกด้วยความเร็วคงที่ผ่านแต่ละสถานี ไม่มีสิ่งใดถูกเร่งรีบ และไม่มีสิ่งใดถูกดึงอย่างรุนแรง

กระบวนการช็อกด้วยไฟฟ้าต้องได้รับความสนใจเป็นพิเศษ การช็อกด้วยไฟฟ้าเมื่อปรับค่าให้เหมาะสมจะทำให้เกิดการหดตัวของกล้ามเนื้ออย่างควบคุมได้ ขณะที่การช็อกด้วยมือมักส่งผลให้การกระทำไม่สม่ำเสมอ ผู้ปฏิบัติงานอาจจับแท่งช็อกกดไว้กับนกเป็นเวลาสั้นเกินไปหรือยาวเกินไปเพียงเสี้ยววินาทีเดียว ระบบเชิงกลจะจ่ายกระแสไฟฟ้าเป็นระยะเวลาที่แน่นอนและแรงดันไฟฟ้าที่แน่นอน ความแม่นยำนี้มีความสำคัญ เนื่องจากการหดตัวของกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงและไม่ประสานกันระหว่างการช็อกเป็นสาเหตุที่ทราบกันดีว่าทำให้กระดูกหัก หากตั้งค่าพารามิเตอร์ให้ถูกต้อง นกจะถูกนำไปแช่ในหม้อต้มน้ำร้อนโดยไม่มีการดิ้นรนซึ่งเป็นสาเหตุให้กระดูกหัก

การศึกษาในปี ค.ศ. 2019 เกี่ยวกับอุปกรณ์สำหรับการบิดคอแบบกลไกเพื่อทำให้สัตว์ตายอย่างไม่ทรมาน พบว่า วิธีการด้วยมือมีประสิทธิภาพมากกว่าจริงๆ ในการทำให้สัตว์ตายอย่างไม่ทรมานในบางบริบท แต่ผลลัพธ์นั้นก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ในงานวิจัยนั้น การที่วิธีการด้วยมือมีความ "มีประสิทธิภาพ" มากกว่า หมายถึง ใช้แรงน้อยกว่า ซึ่งส่งผลให้ผู้ปฏิบัติงานบางครั้งใช้แรงไม่สม่ำเสมอ ในทางตรงกันข้าม ระบบแบบกลไกจะใช้แรงในลักษณะเดียวกันทุกครั้ง ความสม่ำเสมอนี้คือสิ่งที่ช่วยลดอัตราการหักของกระดูก

ปัจจัยเกี่ยวกับเครื่องล้างความร้อนและเครื่องถลกขน

นี่คือจุดที่สิ่งต่างๆ กลับขัดกับสามัญสำนึก เครื่องล้างความร้อนและอุปกรณ์ถลกขนนั้นกลับเป็นสาเหตุสำคัญของภาวะกระดูกหักในกระบวนการแปรรูปสัตว์ปีก เครื่องถลกขนแบบกลไกที่หมุนด้วยความเร็วสูง (RPM สูง) อาจไปเกี่ยวขาหรือปีกของสัตว์ไว้ในมุมที่ไม่เหมาะสม จนทำให้กระดูกหักก่อนที่ผู้ปฏิบัติงานจะสังเกตเห็นได้ ความเสี่ยงนี้ก็มีอยู่เช่นกันในการแปรรูปด้วยมือ แต่ข้อได้เปรียบของระบบแบบกลไกคือสามารถปรับแต่งได้

เครื่องถอนขนสมัยใหม่ช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถปรับแรงกดของนิ้ว ระยะห่างระหว่างลูกกลิ้ง และความเร็วในการหมุนได้อย่างละเอียดตามขนาดและอายุของนก ตัวอย่างเช่น ฝูงไก่สายพันธุ์คอร์นิชครอสที่มีขนาดเล็กกว่าจะต้องใช้การตั้งค่าที่แตกต่างจากฝูงไก่เนื้อขนาดใหญ่ การถอนขนด้วยมือไม่สามารถควบคุมระดับความแม่นยำนี้ได้ เนื่องจากแรงที่คนงานใช้ขึ้นอยู่กับความรู้สึกในขณะนั้น ซึ่งอาจแตกต่างกันไปในแต่ละตัว

ข้อมูลที่ปรากฏจริง

กระทรวงเกษตรสหรัฐอเมริกา (USDA) กำหนดให้การเชือดสัตว์ปีกต้องดำเนินการตามหลักปฏิบัติทางการค้าที่ดี แต่คำว่า "ดี" นั้นมีความหมายเปลี่ยนแปลงไปตามบริบท ภายใต้ระบบการตรวจสอบสัตว์ปีกฉบับใหม่ ความเร็วสายการผลิตอาจสูงถึง 175 ตัวต่อนาทีสำหรับไก่อายุน้อย ที่ความเร็วนี้ การแปรรูปด้วยแรงงานคนจะกลายเป็นสิ่งที่ทำได้ยากเกินขีดความสามารถทางร่างกาย อัตราการหักของกระดูกจึงไม่เพียงเพิ่มขึ้น แต่ยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแบบทวีคูณเมื่อผู้ปฏิบัติงานเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า

ระบบกลไกสามารถรักษาประสิทธิภาพในการลดการหักของกระดูกไว้ได้เท่าเดิม ไม่ว่าจะมีปริมาณการผลิตมากน้อยเพียงใด สายการผลิตที่ทำงานที่ความเร็ว 100 ตัวต่อนาที จะให้คุณภาพความสมบูรณ์ของกระดูกเท่ากับสายการผลิตที่ทำงานที่ความเร็ว 50 ตัวต่อนาที ความสามารถในการขยายขนาดการผลิตนี้คือคุณค่าที่แท้จริงของระบบกลไก โรงงานแห่งหนึ่งในภาคกลางตะวันตกของสหรัฐฯ ซึ่งติดตั้งสายการผลิตแบบกลไกนี้ พบว่าอัตราการหักของกระดูกคงที่แม้จะเพิ่มกำลังการผลิตจาก 1,200 เป็น 1,800 ตัวต่อชั่วโมง

ข้อจำกัดของระบบกลไก

ไม่มีระบบที่สมบูรณ์แบบ ระบบเครื่องจักรสำหรับการชำแหละสัตว์มีข้อบกพร่องเฉพาะของตนเอง เช่น โซ่ลำเลียงที่ไม่อยู่ในแนวเดียวกัน นิ้วจับที่สึกหรอ และอุณหภูมิของถังล้างความร้อนที่ไม่เหมาะสม ซึ่งล้วนแต่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดรอยร้าวของกระดูกได้ โรงงานแห่งหนึ่งในภาคตะวันออกเฉียงใต้เรียนรู้บทเรียนนี้อย่างเจ็บปวด เมื่อกลไกจับขนที่สึกหรอเริ่มจับปีกนกได้ในอัตรา 4% ก่อนที่การบำรุงรักษาจะตรวจพบปัญหา

ข้อค้นพบที่สำคัญคือ ระบบเครื่องจักรไม่ได้ขจัดการหักของกระดูกออกไปโดยสิ้นเชิง แต่ทำให้การหักของกระดูกสามารถคาดการณ์ได้และควบคุมได้ ขณะที่การชำแหละด้วยแรงงานคนทำให้ความเสี่ยงต่อการหักของกระดูกขึ้นอยู่กับความแปรผันของมนุษย์ แต่การใช้ระบบเครื่องจักรจะเปลี่ยนความเสี่ยงนั้นให้กลายเป็นพารามิเตอร์ที่สามารถวัด ปรับแต่ง และเพิ่มประสิทธิภาพได้ สำหรับการดำเนินงานที่มีขนาดใหญ่พอสมควร การแลกเปลี่ยนเช่นนี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

เทิร์นคีย์ สเลาท์เทอร์ ได้พัฒนาระบบการแปรรูปสัตว์ปีกที่แก้ไขจุดปัญหาเหล่านี้อย่างตรงจุด ชุดอุปกรณ์ของบริษัทถูกออกแบบโดยให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับความสามารถในการปรับแต่งและประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอ ซึ่งช่วยให้โรงงานสามารถปรับตั้งค่าต่าง ๆ ให้เหมาะสมกับชนิดของสัตว์ปีกและเป้าหมายด้านกำลังการผลิตเฉพาะของตนเองได้